光谱成像最早是在20世纪70年代由美国宇航局喷气推进实验室开发的。在不久之后的20世纪80年代初，该组织开发了世界上第一台气溶胶成像光谱仪(AIS-1)，由此诞生了第一张光谱图像。

如今，多光谱成像被广泛应用。多光谱遥感被广泛应用于生态学、废物分类和回收、食品加工、眼睛保健和环境监测等领域。

长期以来，多光谱成像相机一直被认为体积过大、价格高昂，在某些空间限制的应用场合或期望应用该技术的小型机构中，它们被禁止使用。从价格上来讲，一台相机的价格在几万美元不等，而某些专业产品（如热红外区域的多/高光谱相机）的价格则要更高，这使得标准用户无法负担。此外，其辅助产品的尺寸和成本，以及诸如快速计算机、敏感探测器和此类数据所需的大数据存储容量、数据分析与识别能力等，这些都会被纳入考量。