传统的非光学相干成像技术的主要有 X 射线计算机层析成像技术、超声成像技术、磁共振成像技术等，但是这些生物医学成像技术都存在着某些方面的不足，如X射线计算机层析成像对生物体的辐射比较大，而超声成像的分辨率比较低，磁共振成像扫描时间长，不利于实时观察等。在诸如这样的高精度的脊柱外科手术中，需要实时预览手术效果。OCT技术可担此大任。

OTC （光学相干断层扫描）成像技术是近些年迅速发展起来的一种新型生物医学成像技术，其历史始于1990年山形大学丹野教授、1991年MIT的Dr.Fujimoto相继发表论文，受到了极为广泛的关注。1996年，美国Humphrey公司推出了世界上第一台眼底OCT设备，从2005年左右开始快速商业实用化，并不断改进，其具有非接触、非侵入、无损伤、成像分辨率高、成像速度快、灵敏度高、实时性好、三维成像、易与内窥镜技术相结合、操作简单等优点。OTC技术填补了在毫米成像深度和微米成像分辨率尺度上生物医学成像领域的空白。由于不需要引入外源造影剂，也不需要对生物组织进行生理切片来制备样品，光学相干层析成像技术被称为“光学活检”，并可用于病变诊断与治疗，如眼科疾病的诊断与治疗，如心血管的快速成像，如皮肤疾病的诊断，如炎症性疾病的治疗过程，如光热治疗及光切除的实时观测等等。

在这近三十年期间，经历了很多变化与技术创新，现在除了生物医疗方面，也已拓展到更多的工业应用领域，如熔深监测、工件测试测量等。第一代 OCT 被称为时域光学相干层析成像系统(TDOCT)，后来有人将光栅光谱仪与线阵探测器应用到 OCT 上形成了第二代 OCT，即谱域光学相干层析成像系统(SDOCT)，成像速度得到了很大的提升；到近几年，随着扫频光源的出现，又出现了扫频光学相干层析成像系统(SSOCT)。谱域OCT和扫频OCT又被合称为频域光学相干层析成像系统(FDOCT)。OCT 成像系统利用宽带光源的低相干干涉技术获取高分辨率的层析成像，典型的OCT成像系统如下图所示。